「最近、赤ちゃんのよだれが増えてきたな…」「しきりに指やこぶしをしゃぶっているけど、これって歯が生えるサイン？」「歯がためって、そろそろ必要なのかな？」
赤ちゃんの成長は嬉しいものですが、同時に初めてのことばかりで戸惑いや疑問もたくさん出てきますよね。特に、多くのパパママが気になるアイテムの一つが「歯がため」ではないでしょうか。
お店に行けば色とりどりの歯がためが並んでいますが、いざ選ぶとなると、「一体どれがいいの？」「そもそも本当に必要なの？」「いつからいつまで使えばいいの？」と、次から次へと疑問が湧いてくるものです。
この記事では、特定の商品をおすすめすることは一切ありません。そういった宣伝やランキングは、かえってパパママを混乱させてしまうこともあるからです。
その代わりに、この記事が目指すのは、純粋に「歯がため」に関するあらゆる疑問や不安を解消し、すべてのパパママがご自身でお子さんに合ったものを見極める「知識」と「視点」を持てるようになることです。
歯がための基本的な役割から、開始と卒業のタイミング、そして最も重要な「安全な選び方のポイント」まで、どこよりも詳しく、そして分かりやすく解説していきます。この記事を読み終える頃には、あなたも「歯がため博士」になっているかもしれませんよ。ぜひ、リラックスして読み進めてくださいね。
歯がためって、そもそも何？赤ちゃんの「おもちゃ」とは違うの？
まずはじめに、基本の「き」からおさらいしましょう。「歯がため」と聞くと、単に赤ちゃんがカミカミするためのおもちゃ、というイメージが強いかもしれません。もちろん、赤ちゃんにとっては楽しい遊び道具の一つですが、実はそれだけではない、赤ちゃんの成長にとって大切な役割をたくさん持っているアイテムなのです。
赤ちゃんは、生後数ヶ月経つと、自分の周りの世界を探索するために、手にしたものを何でも口に持っていくようになります。これは、口や舌の感覚がとても敏感で、物をなめたり噛んだりすることで「これは何だろう？」と確かめている、ごく自然な発達の証です。歯がためは、そんな赤ちゃんの探求心を安全に満たしてくれる、いわば「口で遊ぶためのおもちゃ」と言えるでしょう。
しかし、単なるおもちゃと一線を画す、歯がためならではの重要な役割が３つあります。
歯が生える前の「むずむず」をサポート
個人差はありますが、多くの赤ちゃんは生後6ヶ月頃から乳歯が生え始めます。歯が生えるとき、歯は歯ぐきを押し広げながら出てくるため、赤ちゃんは歯ぐきに不快感やかゆみ、痛みを感じることがあります。これが、いわゆる「歯ぐずり」の原因の一つです。
理由もわからず赤ちゃんがぐずり続けると、パパママも「どうしてあげたらいいんだろう…」と途方に暮れてしまいますよね。そんな時、歯がためが大きな助けになることがあります。
赤ちゃんが歯がためをカミカミすることで、歯ぐきがほどよくマッサージされ、血行が促されます。この刺激が、歯が生えるときの不快感を和らげることにつながるのです。赤ちゃん自身が、自分の力でむずむずを解消できる、心強いサポーターというわけですね。
「噛む」練習の第一歩
私たちは毎日当たり前のように食事で「噛む」という行為をしていますが、これは生まれながらにできたわけではありません。唇や舌、顎を複雑に動かす「噛む」という動作は、練習によって身についていくものです。
歯がためは、まさにその「噛む」練習の第一歩、いわばプレ離乳食トレーニングの役割を果たします。様々な硬さや弾力、形の歯がためを噛むことで、赤ちゃんは自然と口の動かし方を学び、顎の力を育てていきます。
唇で食べ物を取り込む、舌で食べ物を奥に送る、そして歯ぐきや歯でつぶす、といった一連の動作は、これから始まる離乳食をスムーズに進めるための大切な基礎練習になります。歯がためをカミカミする経験が、将来「食べる力」の土台作りの一環となるのです。
手指と口の協調運動を促す
赤ちゃんが歯がためを使う様子をよく観察してみてください。「目で見て、手でつかんで、口に持っていく」という、一連の流れがあることに気づくはずです。
これは、「目（視覚）」と「手（触覚・運動）」と「口（感覚）」が連携して働く「協調運動」と呼ばれる、非常に高度な動作です。初めはうまく口に運べなくても、何度も繰り返すうちに、赤ちゃんは自分の体と物の距離感を学び、思い通りに動かせるようになっていきます。
この協調運動の発達は、脳の様々な領域を刺激し、心身の発達全体に良い影響を与えると言われています。歯がためは、赤ちゃんが遊びながら、自然と体の使い方をマスターしていくための、優れた知育玩具としての側面も持っているのです。
歯がためはいつからいつまで使うもの？開始と卒業の目安
「歯がため、そろそろかな？」と思っても、具体的にいつから使い始めて、いつ頃まで使うものなのか、はっきりとした基準がなくて悩みますよね。「早すぎても良くない？」「いつまでも使わせていていいの？」そんなパパママたちの疑問にお答えします。
大切なのは、「生後〇ヶ月になったから」と月齢だけで判断するのではなく、赤ちゃんの様子をよく観察して、一人ひとりの発達に合わせたタイミングを見極めることです。
歯がための開始時期のサイン
赤ちゃんは、言葉で「歯ぐきがむずむずするよー！」とは教えてくれません。でも、体や行動でたくさんのサインを送ってくれています。以下のようなサインが見られたら、「歯がため、デビューしてみようかな？」と考えてみる良いタイミングかもしれません。
こんなサインが見られたら始めどきかも
- よだれの量が急に増えた
歯が生え始める刺激で、唾液腺が活発になり、よだれの量がぐっと増えることがあります。スタイがすぐにびしょびしょになるようになったら、一つのサインです。 - 指やこぶしを頻繁にしゃぶるようになった
口の中に何かを入れることで、歯ぐきの不快感を紛らわせようとしているのかもしれません。指しゃぶりは精神的な安定を求める行動でもありますが、以前より激しく、強くしゃぶるようになったら、歯ぐきのむずがゆさが原因の可能性もあります。 - おもちゃなど、手にしたものを何でも口に持っていく
前述の通り、これは口で物の感触を確かめる探求行動ですが、同時にカミカミしたい欲求の表れでもあります。安全ではないものを口に入れる前に、専用の歯がためを与えてあげると安心です。 - 歯ぐきがむずむずしているのか、ぐずることが増えた（歯ぐずり）
特に理由が見当たらないのに、機嫌が悪かったり、夜中にぐずって起きたりすることが増えたら、歯が生える不快感が原因かもしれません。 - もぐもぐと口を動かす仕草が見られる
何かを食べているわけでもないのに、口をもぐもぐ、カミカミと動かす仕草は、口周りの筋肉を発達させ、噛む準備をしているサインと考えられます。
一般的に、こうしたサインは生後3ヶ月頃から見られ始めることが多いですが、赤ちゃんの成長には個人差がつきものです。生後2ヶ月でサインを見せる子もいれば、生後5ヶ月を過ぎてからのんびり始まる子もいます。焦らず、我が子のペースを大切にしてくださいね。
歯がための卒業時期の目安
始まりがあれば、いつかは終わりが来るもの。歯がための「卒業」はいつ頃考えればよいのでしょうか。こちらも「〇歳まで」という明確な決まりはありません。開始時期と同じように、お子さんの様子から判断するのが一番です。
卒業を考えるタイミング
- 奥歯が生えそろってきた頃
前歯だけでなく、食べ物をすりつぶす力強い奥歯（乳臼歯）が生えてくると、赤ちゃんの噛む力は格段に強くなります。これまで使っていた歯がためでは、噛みちぎって破損させてしまうリスクが高まります。安全のためにも、卒業を検討する大きな節目です。 - 歯がために興味を示さなくなった
歯が生えそろって歯ぐきのむずがゆさがなくなったり、他のおもちゃや遊びにもっと興味が移ったりすると、自然と歯がためで遊ばなくなります。これは、お子さんが次の発達段階に進んだ証拠です。 - 食事で上手に噛めるようになってきた
離乳食が進み、ある程度の固さのものを上手にカミカミごっくんできるようになったら、歯がための「噛む練習」としての役割は一段落したと言えるでしょう。 - 言葉でのコミュニケーションが増え、口への執着が減ってきた
おしゃべりが上手になり、自分の気持ちを言葉で表現できるようになると、欲求不満を口で解消しようとすることが減ってきます。口への執着が薄れ、歯がためを必要としなくなることも多いです。
大切なのは、無理やり取り上げるのではなく、お子さんの成長とともに自然とフェードアウトしていくのを見守ることです。まだ使いたがっているのに無理に取り上げてしまうと、かえって執着が強まってしまうこともあります。
ただし、噛む力が強くなっているのに同じ歯がためを使い続けるのは危険です。もし卒業時期を過ぎても噛みたがる様子が見られる場合は、より丈夫な素材でできた、対象年齢の高いおもちゃに切り替えるなどの配慮が必要になります。常に安全性を第一に考えましょう。
失敗しない歯がための選び方【安全性と発達を促すポイント】
さて、ここからがこの記事の最も重要なパートです。いざ歯がためを選ぼうと思っても、素材、形、機能など、あまりにも種類が多くて圧倒されてしまいますよね。ここでは、特定の商品名ではなく、どんな歯がためを選ぶ上でも共通する「選び方の基準」を、徹底的に、そして分かりやすく解説していきます。このポイントさえ押さえれば、きっとあなたの目で、お子さんにぴったりのものを見極められるようになりますよ。
【最重要】安全性をチェックするポイント
何よりも、どんなことよりも優先すべきなのが「安全性」です。歯がためは、赤ちゃんが長時間、直接口に入れるもの。万が一の事故を防ぐため、以下のポイントは必ず、必ずチェックしてください。
素材の安全性
肌着や洋服以上に、赤ちゃんの体内に直接影響を与える可能性があるのが、歯がための素材です。見た目のかわいさやデザインだけで選ぶのは絶対にNG。まず、その製品が安全な素材で作られているかを確認しましょう。
チェックポイントは、「食品衛生法」などの国の安全基準をクリアしているかどうかです。多くの製品には、パッケージや商品説明に「食品衛生法適合」「STマーク（玩具安全基準）」などの記載があります。これらの表示があるものは、赤ちゃんがなめたり口に入れたりしても安全な塗料や素材が使われているという一つの目安になります。
また、近年よく目にする「BPAフリー」「フタル酸エステルフリー」といった表記も、安全性を判断する上でのキーワードになります。BPA（ビスフェノールA）やフタル酸エステルは、プラスチック製品などに使われる化学物質で、健康への影響が懸念されています。これらの物質が含まれていないことを明記している製品は、より安全性に配慮していると言えるでしょう。
形状と大きさ
次に重要なのが、誤飲事故を防ぐための形状と大きさです。赤ちゃんの口は小さいですが、大人が思う以上に大きく開きます。小さすぎる歯がためや、取れやすい小さなパーツがついているものは、喉に詰まらせる危険があり、非常に危険です。
目安として、トイレットペーパーの芯（直径約4cm）を通り抜けてしまう大きさのものは、赤ちゃんに与えるべきではないとされています。歯がためを選ぶ際には、この「トイレットペーパーの芯テスト」を頭の中で行ってみてください。
また、細長い形状のものでも、赤ちゃんの口の奥まで入りすぎて「オエッ」となってしまわないよう、途中に「つば」のようなストッパーが付いているデザインなど、安全に配慮された形状のものを選ぶとより安心です。飾りのような小さな部品が接着剤で付けられているようなものは避け、一体成型で作られているものや、部品が取れる心配のないシンプルな構造のものを選びましょう。
耐久性
かわいい赤ちゃんの噛む力、侮ってはいけません。特に歯が生え始めてくると、その力はどんどん強くなります。もし歯がためが赤ちゃんの力で噛みちぎられてしまったら、その破片を誤飲してしまう危険があります。
製品を選ぶ際には、ある程度の噛む力に耐えられる、しっかりとした作りのものを選びましょう。そして、購入後も使う前には毎回、亀裂が入っていないか、ちぎれそうな部分はないか、必ず指で触ってチェックする習慣をつけてください。少しでも異常が見られたら、もったいないと思っても、すぐに使用を中止する勇気が大切です。
赤ちゃんの月齢・発達段階に合わせた選び方
安全性という大前提をクリアしたら、次はお子さんの「今」の発達段階に合ったものを選んであげましょう。月齢ごとに、赤ちゃんの体の使い方や興味の対象はどんどん変化していきます。その時々の発達にフィットした歯がためは、赤ちゃんの興味を引きつけ、より効果的に成長をサポートしてくれます。
ねんね期（生後3〜5ヶ月頃）
- この時期の特徴：
まだ自分でおすわりはできず、寝転がっていることが多い時期です。物を握る力もまだ弱く、自分の意思で自由自在に手を動かすのは練習中です。 - 選び方のポイント：
सबसे पहले, 軽くて、赤ちゃんの小さな手でも握りやすいことが重要です。両手で持たなくても、片手でひょいとつかめるような細めのスティック状のものや、どこを持っても握りやすいリング状のものが向いています。重いものや複雑な形のものは、まだうまく扱えず、顔に落としてしまうこともあるので避けましょう。
おすわり期（生後6〜8ヶ月頃）
- この時期の特徴：
腰がすわって、両手が自由に使えるようになります。物をつかんで、持ち替えたり、じっくり眺めたりと、手を使った遊びが上手になってくる頃です。下の前歯が生え始める子も多く、歯ぐずりが本格化することも。 - 選び方のポイント：
両手でしっかりと持ってカミカミできる、少し複雑な形状のものにも挑戦できる時期です。様々な凹凸がついていて、噛む場所によって感触が変わるものは、歯ぐきへのマッサージ効果も高く、赤ちゃんの探求心を刺激します。ラトルのように音が鳴る機能がついていると、さらに興味を引くかもしれません。
はいはい・たっち期（生後9ヶ月以降）
- この時期の特徴：
行動範囲がぐっと広がり、手先もさらに器用になります。前歯も上下生えそろい始め、噛む力もかなり強くなってきます。興味の対象も広がり、より多機能なおもちゃを好むようになります。 - 選び方のポイント：
これまでのものより、少し硬めで噛みごたえのある素材が満足感を与えてくれるかもしれません。ただカミカミするだけでなく、振ると音が鳴ったり、回せるパーツがついていたりと、知育要素のある歯がためも楽しめます。この時期になると、自分で「お気に入り」が出てくることもあるので、いくつか種類を用意して選ばせてあげるのも良いでしょう。ただし、噛む力が強くなっているので、耐久性のチェックはより一層入念に行いましょう。
素材別の特徴を知ろう！
歯がためには、様々な素材が使われています。それぞれに良い点と、少し注意が必要な点があります。どれが一番良い、ということではなく、それぞれの特徴を理解して、お子さんの好みやお手入れのしやすさなどを考えて選ぶのがおすすめです。
シリコン製
現在、最も多くの歯がために使われている人気の素材です。食器や調理器具にも使われることが多く、安全性が高いのが特徴です。
良い点：
適度な弾力があり、赤ちゃんのデリケートな歯ぐきに優しい噛み心地です。熱に強い製品が多く、煮沸消毒や電子レンジ消毒に対応しているものがほとんどなので、衛生管理がしやすいのが最大のメリット。カラフルでデザインも豊富なので、選ぶ楽しさもあります。
注意点：
素材の性質上、静電気が起きやすく、ホコリや髪の毛が付着しやすいことがあります。使用前には必ずきれいに洗浄しましょう。また、非常に柔らかい製品もあるため、噛む力が強いお子さんには少し物足りなく感じられたり、場合によっては噛みちぎりの心配が出てきたりすることもあります。
天然ゴム製
ゴムの木から採れる樹液を原料とした、自然素材です。独特の弾力と、ほのかなゴムの香りが特徴です。
良い点：
シリコンとはまた違った、しなやかで心地よい噛みごたえがあります。自然素材にこだわりたいパパママに選ばれることが多いです。
注意点：
ごく稀に、ゴムアレルギーの赤ちゃんがいるので注意が必要です。また、素材の特性上、熱や紫外線に弱く、シリコン製に比べて劣化が早い傾向にあります。消毒方法も、煮沸や電子レンジがNGな製品が多いので、必ずお手入れ方法を確認しましょう。独特の匂いを嫌がる赤ちゃんもいるかもしれません。
エラストマー製（TPEなど）
熱可塑性（ねつかそせい）エラストマー（TPE）など、プラスチックとゴムの中間のような性質を持つ素材です。
良い点：
製品によって硬さや弾力は様々ですが、シリコンよりは硬く、プラスチックよりは柔らかい、といった適度な噛みごたえを持つものが多いです。比較的安価な製品が多いのも特徴です。
注意点：
製品のバリエーションが広い分、耐熱温度なども様々です。電子レンジ消毒が可能なものもあれば、不可のものもあります。購入時には必ず耐熱温度と消毒方法を確認することが大切です。
木製
昔ながらの温かみと、優しい手触りが魅力の素材です。触れるたびに木のぬくもりを感じられます。
良い点：
丈夫で長持ちし、使い込むほどに風合いが増します。適度な硬さがあり、カミカミすることで顎の力を育む助けになります。口に入れたときの自然な感触は、赤ちゃんの五感を豊かに刺激してくれるでしょう。
注意点：
硬さがあるため、歯が生えそろっていない低月齢の赤ちゃんには刺激が強すぎることがあります。また、水分を吸収しやすいため、水に長時間つけ置きしたり、煮沸消毒したりすると、ひび割れやカビの原因になります。お手入れは固く絞った布で拭き、しっかり自然乾燥させることが基本です。もし塗装されている製品を選ぶ場合は、赤ちゃんが口にしても安全な塗料（食品衛生法適合など）が使われているかを必ず確認しましょう。
お米由来のプラスチック製
近年注目されている、国産の食用米などを原料にしたバイオマスプラスチックです。
良い点：
日本の食卓に欠かせない「お米」から作られているという安心感が大きな魅力です。製品によっては、ほのかにお米の甘い香りがするものもあります。優しい色合いと、滑らかな手触りも特徴です。
注意点：
新しい素材ということもあり、他のプラスチック製品に比べると、価格がやや高めの傾向にあります。また、こちらも製品によって耐熱温度が異なるため、お手入れ方法は個別に確認が必要です。
形状や機能で選ぶ
素材だけでなく、様々な形状や付加機能にも注目してみましょう。赤ちゃんの興味を引くだけでなく、発達をサポートする工夫が凝らされています。
持ちやすい形（リング型、スティック型など）
まだ手をうまく使えない赤ちゃんにとって、「持ちやすさ」はとても重要です。シンプルなリング型や、細長いスティック型は、赤ちゃんの小さな手でも自然と握ることができます。自分で「持てた！」という成功体験は、赤ちゃんの自信にもつながります。
様々な凹凸や感触
歯がための表面をよく見てみると、つぶつぶ、しましま、波型など、様々な凹凸がデザインされているものがあります。この凹凸が、歯ぐきのむずがゆい部分に心地よい刺激を与えてくれます。また、噛む場所によって舌触りや感触が変わることは、赤ちゃんの触覚を豊かに育むことにもつながります。
冷却できるタイプ
歯ぐずりが特にひどい時、歯ぐきが熱っぽくなっていることがあります。そんな時に心強いのが、冷蔵庫で冷やして使えるタイプの歯がためです。ひんやりとした感触が、歯ぐきの不快感や腫れを穏やかに和らげる助けになります。ただし、冷凍庫でカチカチに凍らせるのはNGです。硬くなりすぎて赤ちゃんの口の中を傷つけたり、唇にはりついたりする危険があります。必ず冷蔵庫で冷やす程度に留めましょう。
ラトル（ガラガラ）機能付き
振るとシャカシャカ、カラカラと音が鳴るラトル機能がついた歯がためは、赤ちゃんの興味を引きつけやすいアイテムです。カミカミするだけでなく、振って音を鳴らすという遊びを通して、原因と結果（振る→音が鳴る）を学ぶきっかけにもなります。聴覚も刺激され、より長く楽しんでくれるかもしれません。
歯がための正しい使い方と注意点【安全第一で！
お気に入りの歯がためが見つかったら、次はいよいよ実践編です。しかし、ただ赤ちゃんに渡すだけでは、せっかくの歯がためも効果が半減してしまったり、思わぬ危険につながったりすることもあります。安全に、そして清潔に使い続けるためのポイントをしっかり押さえておきましょう。
使う前に必ずチェック＆洗浄・消毒
お店で買ってきたばかりの新品でも、工場から私たちの手に届くまでには、たくさんの人の手に触れています。また、陳列中にホコリが付着している可能性もあります。赤ちゃんに渡す前には、必ず一度、その製品に合った方法で洗浄・消毒することを徹底してください。
そして、日々のメンテナンスも欠かせません。赤ちゃんはよだれがたくさん出るので、歯がためは雑菌が繁殖しやすい環境にあります。使った後は毎回きれいに洗い、定期的に消毒して清潔を保ちましょう。
消毒方法の種類と注意点
歯がための消毒方法は、主に「煮沸消毒」「電子レンジ消毒」「薬液消毒」の3種類があります。しかし、素材によっては対応していない消毒方法があるため、必ず製品の取扱説明書やパッケージの表示を確認してから行ってください。自己判断で行うと、製品が変形・変質したり、有害な物質が発生したりする危険もあります。
| 消毒方法 | メリット | デメリット・注意点 |
| 煮沸消毒 | 特別な薬剤や器具が不要で、鍋と水さえあれば手軽にできる。コストがかからない。 | 素材が熱に弱いと変形・変質してしまう。必ず耐熱温度を確認すること。鍋のフチや底に直接触れると、耐熱温度以上になって溶けることがあるため、たっぷりのお湯で、製品が浮く状態で消毒するのがポイント。 |
| 電子レンジ消毒 | 専用のケースを使えば、短時間（3〜5分程度）で手軽に消毒が完了する。 | 電子レンジ消毒に対応している素材かどうかの確認が必須。専用ケースに記載されている水の量や加熱時間をきっちり守らないと、空焚き状態になり製品が溶けたり、ケースが破損したりする危険がある。 |
| 薬液消毒 | 哺乳瓶用の消毒液などに、決められた時間つけおきするだけなので簡単。熱に弱い素材でも消毒できるのが最大の利点。 | 専用の薬剤を購入する必要がある。製品によっては薬剤の匂いが残ることがあり、赤ちゃんが嫌がる場合も。消毒後は、水道水でよくすすぐ必要があるかなど、薬剤の説明書をよく読むこと。 |
繰り返しになりますが、最も確実なのは、その歯がための取扱説明書に書かれているお手入れ方法に従うことです。迷ったら、必ず説明書を確認しましょう。
赤ちゃんの安全を見守るための注意点
歯がためは安全に配慮して作られていますが、使い方を誤ると事故につながる可能性があります。以下の注意点を必ず守り、ヒヤリハットを防ぎましょう。
- 必ず保護者の目の届く範囲で使わせる
これは、どんなおもちゃにも言える大原則です。赤ちゃんがどんなに夢中になっていても、決して目を離さないでください。うつ伏せの状態で口に含んだまま寝てしまったり、思わぬ体勢で喉の奥に入ってしまったりする危険性もゼロではありません。 - 寝ている時や、ベビーベッドの中には置かない
眠っている間に、歯がためが顔の上に乗ってしまい、呼吸を妨げる（窒息）危険があります。就寝時には、ベビーベッドの中から歯がためを必ず取り出してください。 - ストラップや紐などを付けて首から下げるのは絶対にやめる
「落とさなくて便利」と考えて、歯がために紐やストラップを付けて赤ちゃんの首にかけたり、スタイに付けたりするのは非常に危険です。紐が首に絡まって窒息事故につながる重大なリスクがあります。絶対にやめてください。 - 毎回使う前に、亀裂や破損、部品のゆるみがないかチェックする
前述の通り、毎回の使用前に安全点検を習慣にしましょう。指で引っ張ってみたり、ひねってみたりして、異常がないか確認します。特に、兄弟がいるご家庭では、上の子が使って破損させている可能性もあるので注意が必要です。 - 兄弟がいる場合、上の子のおもちゃと混ざらないように管理する
上の子のおもちゃには、赤ちゃんには危険な小さな部品がついているものがあります。赤ちゃん専用の歯がためは、他のおもちゃとは区別して、安全な場所に保管しましょう。 - 定期的に洗浄・消毒し、清潔を保つ
床に落としたり、よだれがついたまま放置したりすると、雑菌が繁殖します。不衛生な歯がためを口に入れると、お腹を壊す原因にもなりかねません。こまめに洗浄・消毒を心がけましょう。
歯がためを嫌がる・使わないときの対処法
「よし、これで万全！」と、安全性もデザインも吟味して選んだ歯がため。でも、いざ赤ちゃんに渡してみたら「プイッ」とそっぽを向かれてしまった…なんてことも、実は「あるある」です。せっかく用意したのに使ってくれないと、ちょっとがっかりしてしまいますよね。
でも、焦らないでください。一番やってはいけないのは、無理強いすることです。無理やり口に持っていったりすると、赤ちゃんは歯がために対して嫌なイメージを持ってしまい、ますます使わなくなってしまいます。
赤ちゃんにも好みや気分があります。そんな時は、少し視点を変えて、以下のようなことを試してみてはいかがでしょうか。
試してみてほしいこと
- タイミングを変えてみる
お腹がいっぱいで満ち足りている時よりも、少し眠くてぐずり始めた時や、お風呂上がりのリラックスしている時など、渡すタイミングを変えてみると、すんなり受け取ってくれることがあります。 - 保護者が楽しそうに噛む真似をして見せる
パパやママが、とっても楽しそうに、おいしそうに歯がためをカミカミする真似をしてみせましょう。「なんだか楽しそうだな」「それ、なあに？」と、赤ちゃんが興味を持つきっかけになるかもしれません。 - 素材や形の違う別の歯がためを試してみる
もしかしたら、その歯がための硬さや匂い、形が、今の赤ちゃんの気分に合わないだけかもしれません。もし可能であれば、全く違うタイプの歯がため（例えばシリコン製がダメなら木製を試すなど）を見せてみると、反応が変わることもあります。 - 一度しまって、しばらく経ってからまた出してみる
今は興味がなくても、一週間後、一ヶ月後には、成長して好みが変わっているかもしれません。一度見えない場所にしまっておいて、忘れた頃に「新しいおもちゃだよ」という感じで再チャレンジしてみると、喜んで遊び始めることも少なくありません。
そして何より、歯がためを必ずしも使わなければならない、というわけではありません。指しゃぶりや、安全な他のおもちゃをカミカミすることで、むずがゆさを解消している子もたくさんいます。歯がためを使わないからといって、赤ちゃんの成長に何か問題があるわけでは決してないので、安心してくださいね。
歯がために関するよくある質問（Q&A）
ここでは、パパママから特によく寄せられる歯がために関する疑問について、Q&A形式でお答えしていきます。
Q1. 歯がためは、指しゃぶりの代わりになりますか？
A. 指しゃぶりと歯がためは、赤ちゃんにとっての役割が少し異なります。指しゃぶりは、お腹の中にいた時から見られる行動で、自分の指を吸うことで安心感を得るという、精神的な安定を求める側面が強いと言われています。一方、歯がためは、主に歯ぐきの不快感の解消や、噛む練習といった物理的な目的で使われます。
そのため、指しゃぶりを無理にやめさせるために歯がためを無理やり与える、というのはあまりおすすめできません。まずは、赤ちゃんが安心感を求めている気持ちを受け止めてあげることが大切です。ただ、指を吸う力が強すぎて指にタコができてしまったり、衛生面が気になったりする場合に、赤ちゃんの気をそらすアイテムの一つとして、歯がためを「こういうのもあるよ」と提案してみるのは良い方法です。
Q2. 歯がためのせいで歯並びが悪くなることはありますか？
A. この点を心配されるパパママは非常に多いですが、一般的な使い方をしている限り、歯がためが直接的な原因で歯並びが悪くなる可能性は低いと考えられています。長期間にわたって、毎日何時間も、常に同じ場所を強い力で噛み続ける、といった極端な使い方をしなければ、過度に心配する必要はないでしょう。
むしろ、歯がためをカミカミすることで顎の骨の正常な発育を促し、将来きれいな歯が生えそろうためのスペース作りに良い影響を与える、という考え方もあります。ただし、歯が生えそろった後も、一日中何かを噛み続けているなど、癖として長引く場合は、一度、かかりつけの小児科医や歯科医師に相談してみるとより安心です。
Q3. 歯がための代わりに、他のもので代用できますか？
A. 赤ちゃんは何でも口に入れてしまうため、身の回りのもので代用したくなる気持ちも分かります。しかし、安全性が確保されていないものを歯がための代わりにするのは絶対にやめてください。
例えば、おもちゃの小さなパーツは誤飲の危険があります。きゅうりや人参のスティックのような食べ物は、一見安全そうに見えますが、赤ちゃんが噛みちぎって喉に詰まらせる窒息のリスクが非常に高いです。冷凍した果物なども同様です。歯がためは、赤ちゃんが安全に「噛む」という行為をすることを大前提に、素材・形状・大きさ・耐久性が計算されて作られています。必ず、安全基準を満たした赤ちゃん専用の歯がためを使用してください。
Q4. 木製の歯がためは、カビが心配です。お手入れ方法は？
A. 木製の歯がためは、自然素材ならではの温かみが魅力ですが、水分管理が重要なポイントになります。基本のお手入れは、使用後に固く絞った清潔な布でよだれや汚れを丁寧に拭き取り、風通しの良い場所でしっかりと自然乾燥させることです。
水に長時間つけたり、食器洗い機で洗ったり、煮沸消毒や薬液消毒をしたりすることは、木が水分を吸いすぎてしまい、変形やひび割れ、カビの発生原因となるため、ほとんどの製品で禁止されています。もし表面に黒ずみやカビのようなものが見られた場合は、赤ちゃんの安全のため、残念ですが使用を中止してください。製品によって細かいお手入れ方法が異なる場合があるので、必ず付属の説明書を確認しましょう。
Q5. 歯がためを卒業した後、噛むおもちゃは必要ですか？
A. 奥歯が生えそろい、噛む力が強くなってくると、赤ちゃん用の歯がためは耐久性の面で物足りなくなったり、破損の危険が出てきたりして、卒業の時期を迎えます。しかし、お子さんによっては、その後も何かを噛むことで精神的に落ち着いたり、手持ち無沙汰を解消したりすることがあります。
もし、お子さんがまだ何かを噛みたがる様子が見られるようであれば、年齢に合った、より丈夫な噛むためのおもちゃ（知育玩具やデンタルトイなどと呼ばれることもあります）を検討するのも一つの選択肢です。その際も、赤ちゃん用の歯がためを選んだ時と同じように、対象年齢を守り、素材の安全性をしっかりと確認することが何よりも大切です。
まとめ：赤ちゃんの「今」に寄り添い、安全に歯がためを使おう
ここまで、本当に長い道のりでしたね。お疲れ様でした！
歯がための基本的な役割から、開始と卒業のサイン、そして何よりも大切な安全な選び方のポイントまで、たくさんの情報をお伝えしてきました。
たくさんの情報があって少し頭がパンクしそうかもしれませんが、一番覚えておいていただきたいことは、たった二つです。
一つは、「何よりも安全性を最優先する」ということ。素材、形状、耐久性、そして日々の使い方とメンテナンス。この記事でご紹介した安全に関するポイントを、ぜひお守りください。
そしてもう一つは、「赤ちゃんの”今”の気持ちと発達に寄り添う」ということです。歯がためは、あくまで赤ちゃんの成長をサポートするための道具です。使うか使わないか、どれを気に入るか、その主役はいつだって赤ちゃん自身。周りの子と比べたり、マニュアル通りに進めようとしたりせず、目の前にいる我が子のサインをじっくりと観察し、その子に合った選択をしてあげることが、何よりも大切です。
この記事には、特定のおすすめ商品は一つもありません。しかし、この記事を最後まで読んでくださったあなたは、もうご自身の目で、たくさんの商品の中から「我が子にとって本当に良いもの」を見抜く力を手に入れたはずです。
歯がためをカミカミする赤ちゃんの姿は、ほんの短い期間しか見られない、愛おしい光景です。この記事が、あなたの歯がため選びに関する不安を少しでも和らげ、赤ちゃんとのかけがえのない時間を、より豊かで楽しいものにするための一助となれたなら、これほど嬉しいことはありません。
